Desafíos de proceso en la producción de alimentos para peces y camarones

Normalmente, los alevinos requieren un mayor contenido de proteínas en comparación con los peces en fase de engorde, así como cada especie posee hábitos alimenticios particulares: las tilapias se alimentan en la superficie del agua, mientras que los camarones lo hacen más cerca del fondo.

Uno de los alimentos que consideramos más desafiantes para las fábricas son los alimentos microextrusados para alevinos, que generalmente se producen con diámetros de entre 0,8 y 1,5 mm. El contenido proteico suele estar alrededor del 42%. Para extrusar un alimento de 1 mm, por ejemplo, utilizando una matriz en la extrusora con orificios de aproximadamente 0,8 mm de diámetro, es necesario moler las partículas con, como máximo, un tercio de esa granulometría, es decir, idealmente hasta 300 micras.

Este proceso puede realizarse utilizando molinos de martillos, preferentemente, acompañados de un tamiz de seguridad en secuencia, para evitar que partículas más gruesas pasen si se rompe el tamiz del molino. Otra alternativa es el uso de molinos tipo pulverizador, considerados más adecuados para este tipo de molienda ultrafina.
 

En cuanto al proceso de extrusión, se requiere un uso intensivo de energía térmica y mecánica, considerando que el contenido proteico es elevado y que el área abierta de las matrices suele ser reducida debido al tamaño de los orificios. Para este fin, consideramos más adecuado el uso de extrusoras de doble tornillo, aunque también es posible emplear extrusoras de tornillo simple. 

En cualquier caso, el tiempo de retención es un factor clave, así como el nivel de desgaste de los tornillos helicoidales debe ser bien controlado ya que, cuanto mayor es el desgaste menor es la presión dentro del barril y, en consecuencia, es más difícil alcanzar el nivel de cocción necesario para lograr la densidad especificada que es, normalmente, de hasta 400 gramos por litro para alimentos destinados a tilapias.
 

Respecto al proceso de secado, existe el desafío relacionado con el diámetro de los orificios de las bandejas en secadores horizontales. Si los orificios son más grandes que el alimento, el producto se filtra y no es posible secarlo adecuadamente. Por lo tanto, es necesario especificar el tipo de bandeja considerando el alimento de menor diámetro que se vaya a fabricar.

Otro alimento considerado desafiante es el peletizado para camarones. Actualmente, en Brasil la mayor parte de estos alimentos se produce mediante peletización y no por extrusión. Uno de los factores clave de esta realidad es que el costo de procesamiento de la peletización suele ser menor que el de la extrusión.

Sin embargo, existen adaptaciones necesarias en el proceso de peletización en la producción de alimentos para camarones. Por lo general, el diámetro de los orificios de la matriz de la peletizadora varía entre 1,8 y 2,2 mm. En consecuencia, se requiere una molienda más fina, que puede realizarse, por ejemplo, con molinos de martillos equipados con tamices de entre 0,8 y 1 mm de diámetro. Se trata de una molienda con granulometría más baja en comparación con el estándar normalmente utilizado para alimentos peletizados dirigidos a otras especies, como aves y cerdos. Lo que implica que, tanto el tamaño del molino como el dimensionamiento del sistema de extracción, deba adaptarse a esta realidad.

El uso de matrices con orificios más pequeños en la peletizadora (1,8 a 2,2 mm en comparación con los 4 a 5 mm utilizados comúnmente para aves y cerdos) reduce significativamente la productividad de la máquina. Por ejemplo, una máquina que produce 10 toneladas por hora de alimento para pollos de engorde, tiende a producir entre 3 y 4 toneladas por hora de alimentos para camarones con un diámetro de 1,8 mm.

En relación con la tasa de compresión de la matriz, para una correcta especificación es necesario evaluar técnicamente parámetros como la formulación a utilizar, el diámetro de los orificios, entre otros aspectos. Sin embargo, el rango normalmente utilizado es de 20 a 25, bastante superior al estándar habitual en la producción de alimentos para pollos que es de 12 a 18.

Otra adaptación necesaria en el proceso de peletización de alimentos para camarones es el uso del post cooking, un equipo instalado después de la peletizadora y antes del enfriador, cuya función es ralentizar el proceso de enfriamiento y, con ello, evitar la rotura de los pellets y aumentar la durabilidad del alimento al contacto con el agua.

Conclusión

Todos los alimentos mencionados, y muchos otros, pueden ser fabricados con calidad y confiabilidad. Sin embargo, es indispensable realizar una discusión previa sobre la correcta especificación de los equipos y procesos, con el fin de cumplir con las características técnicas de los alimentos a producir, considerando el mercado y la especie objetivo, la productividad necesaria en toneladas por hora y parámetros como el índice de flotabilidad del alimento, porcentaje de gelatinización del almidón, volumen de líquidos a ser añadidos, entre otros factores.


Por Luiz Gomide Ferraz - Ferraz Máquinas e Engenharia
Fuente: All Aquaculture Magazine