Una empresa emergente quiere resolver la crisis de los ingredientes de la harina de pescado con un sistema modular en tierra

Aquanzo colabora con CENSIS -el centro escocés de innovación en tecnologías de detección, imagen e Internet de las Cosas (IoT)- para cultivar artemia, una especie de camarón de salmuera ampliamente considerada la mejor fuente de proteínas disponible para alimentar a peces y crustáceos. El proyecto ha recibido financiación de Innovate UK y del Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC), y cuenta con el apoyo de Boortmalt, una de las mayores malterías del mundo.

Los artemis suelen encontrarse en aguas cálidas y saladas, en lagos salados de Estados Unidos, China y Eurasia. Las condiciones específicas en las que crecen hacen que el suministro de gambas sea muy restringido, sobre todo para los países alejados de sus zonas naturales de cría, que necesitan importarlas. La situación se ha visto agravada recientemente por la pandemia de Covid-19 y la guerra de Ucrania, que han afectado a las cadenas de suministro.

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La creciente escasez de ingredientes marinos ha hecho que los piensos recurran cada vez más a alternativas vegetales a la harina de pescado como fuente de proteínas. Según los expertos, la media mundial actual de ingredientes marinos en los piensos para peces es inferior al 10%, lo que supone un descenso sustancial respecto al 70% de hace 30 años. Sin embargo, las investigaciones que analizan la composición de los piensos han descubierto que los peces no sólo prefieren los que contienen ingredientes marinos, sino que además tienden a ser más sanos en comparación con el consumo de proteínas de origen vegetal.

En palabras de Rémi Gratacap, cofundador y director general de Aquanzo: 'Uno de los mayores problemas a los que se enfrenta la acuicultura es la sostenibilidad de los piensos y la dependencia de la pesca para la harina de pescado. Es bien sabido que hay una crisis de ingredientes de harina de pescado y que necesitamos desvincular la acuicultura de la pesca, que está al límite de su capacidad, y encontrar nuevas formas de proporcionar fuentes sostenibles de proteínas para ayudar al sector a alimentar a una población mundial en crecimiento. Cultivar, en lugar de cosechar, componentes importantes de los piensos como la Artemia es una forma mejor de garantizar un mayor control y escala, y es similar a lo que ya se hace con las granjas de insectos, sólo que con ingredientes marinos'.

El sistema modular de acuicultura por recirculación (RAS) que Aquanzo está desarrollando en la Universidad Heriot-Watt permitirá cultivar Artemis allí donde se necesiten utilizando el coproducto de procesos agrícolas, en primer lugar, la producción de malta para la industria del whisky. El agua utilizada para procesar la malta es rica en minerales y materia orgánica -que puede utilizarse para criar gambas de salmuera- y actualmente se trata en gran parte como residuo.

Se espera que el sistema Aquanzo RAS, instalado en tierra cerca de las instalaciones de procesamiento agrícola para que no afecte al ecosistema marino, reduzca la cantidad de CO2 generada en la producción de harina de pescado en un 20% en comparación con la captura de peces. Toda el agua se reutilizará para mejorar aún más su sostenibilidad.

Rémi Gratacap añadió: 'Está demostrado que los peces prefieren las proteínas marinas en sus piensos; los estudios han demostrado que comen mucho más si los piensos contienen proteínas marinas que vegetales. La composición de su alimentación también influye en su crecimiento y en su resistencia natural a los problemas de salud. El sistema que estamos desarrollando dará a los acuicultores acceso a largo plazo a una fuente sostenible de proteína marina, contribuyendo a mantener el crecimiento de la acuicultura, mejorar la salud de sus peces, aprovechar los residuos de otra industria y apoyar los objetivos de acuicultura neta cero'.

Como parte del proceso y del desarrollo técnico, el ingeniero de CENSIS colaborará con Aquanzo en el desarrollo de un conjunto de sensores habilitados para IoT y un 'lago de datos' -esencialmente un repositorio centralizado de datos- para ayudar a su equipo de producción a recopilar, almacenar y procesar datos. La tecnología ayudará a la empresa a avanzar hacia el desarrollo de un sistema de recirculación totalmente móvil, que pueda ubicarse allí donde haya subproductos agrícolas disponibles y controlar a distancia el bienestar y el crecimiento de Artemia.

Corinne Critchlow-Watton, directora de proyectos de CENSIS, ha declarado lo siguiente: 'El sistema Aquanzo podría ayudar a resolver uno de los mayores retos a los que se enfrenta la acuicultura: aplicar tecnología punta a un problema de larga data. El sistema utilizará una serie de sensores que proporcionarán datos sobre las condiciones ambientales en su interior y el crecimiento de las Artemia, como la temperatura del agua y los niveles de pH. Este proyecto demuestra cómo la tecnología IoT y de detección puede utilizarse en diversos sectores para ayudar a resolver lo que de otro modo podría haberse considerado un problema biológico.'

Fuente: Aquafeed